Es un tumor cutáneo de crecimiento lento que implica cambios cancerosos en las células basales de la piel. Suele aparecer en el borde palpebral inferior como un nódulo elevado con un borde característico en rodete de aspecto perlado. Si se deja sin tratamiento, la lesión puede ulcerarse e infiltrrase en los tejidos adyacentes. Raramente puede conducir a la pérdida del ojo, invasión del hueso o alcanzar la superficie del cerebro. La lesión es localmente invasiva, pero no da metastasis

ETIOLOGIA Es el cáncer maligno de piel más común en los Estados Unidos, representando cerca de un 75% de todos los cánceres de piel. Su incidencia ha aumentado de forma importante en los últimos años, debido en parte a la mayor exposición a la radiación ultravioleta del sol. En 1990, 600.000 personas fueron diagnosticadas con cáncer de célula basal o cáncer escamocelular. Las células basales son células normales que pueden desarrollar cambios cancerígenos, ocasionando una tumoración indolora. Una masa cutánea nueva que se ulcera, sangra con facilidad y no sana podría indicar el desarrollo de un cáncer de piel de célula basal. Este tipo de cáncer, si se trata a tiempo, tiene un alto índice de curación, pero si se descuida, puede crecer causando discapacidad o muerte.Más del 90% de los cánceres de piel de célula basal ocurren en áreas cutáneas regularmente expuestas al sol o a otro tipo de radiación ultravioleta, pero también pueden aparecer en el cuero cabelludo. Por lo general, el cáncer de piel de célula basal se inicia después de los 40 años de edad.Otros factores de riesgo son: la predisposición genética (el cáncer de piel de célula basal es más común en aquellas personas de piel blanca, ojos azules o verdes, cabello claro o rojizo), la sobreexposición a rayos X u otras formas de radiación.Por lo general, el cáncer de célula basal permanece localizado y casi nunca se disemina a otras partes del organismo, pero puede continuar creciendo e invadir los tejidos y estructuras cercanas, como nervios, huesos y cerebro. El tumor puede comenzar muy pequeño hasta alcanzar 1 a 2 cm de diámetro luego de varios años de crecimiento.

SINTOMAS Lesión cutánea, masa o protuberancia en la cara, orejas, cuello, espalda o cuero cabelludo o apariencia nacarada o cerosa o de color blanco, rosado pálido, color carne o marrón o plana o levemente elevada " Vasos sanguíneos visibles en la lesión o en la piel adyacente " Lesión con apariencia de cicatriz sin antecedentes de lesión cutánea en esa área " Úlcera que no sana

EXPLORACION Para confirmar el diagnóstico de un carcinoma de célula basal es necesaria una biopsia.

TRATAMIENTO . Cirugía y Radioterapia. Un control cuidadoso posterior es esencial para prevenir las recidivas. El tratamiento varía dependiendo del tamaño, profundidad y localización del cáncer. El carcinoma se extirpa a través de uno de estos procedimientos:" Raspado " Cauterización (quemado) " Extirpación quirúrgica, con afeitado microscópico (cirugía de Mohs) " Criocirugía (congelamiento) " Radiación

PRONÓSTICO El tratamiento temprano por parte de un dermatólogo puede dar como resultado un índice de curación de más del 95%. Puede haber nuevos lugares donde aparezca el cáncer de célula basal, por lo que se debe ser diligente con el monitoreo. El médico debe realizar exámenes con regularidad.Complicaciones Una complicación del cáncer de célula basal es la invasión de los tejidos o estructuras adyacentes, causando daños a su apariencia y funcionamiento. Esta condición es más preocupante cuando se presenta alrededor de la nariz, ojos y orejas.Situaciones que requieren asistencia médica Se debe buscar asistencia médica si ocurre algún cambio en el color, tamaño, textura o apariencia de una lesión cutánea o si hay dolor, inflamación, sangrado o prurito en una lesión cutánea existente.

PREVENCION Reducir al mínimo la exposición al sol:" Se debe proteger la piel con prendas de vestir como sombreros, camisas manga larga, faldas largas o pantalones. " La luz ultravioleta es más intensa al mediodía, por lo que se debe tratar de evitar la exposición durante estas horas. " Se deben aplicar bloqueadores solares de alta calidad, preferiblemente con FPS (factor de protección solar) de por lo menos 15 " Se deben buscar protectores que bloqueen tanto la luz tipo UVA como la tipo UVB. " El bloqueador solar se aplica al menos media hora antes de la exposición y se vuelve a aplicar con frecuencia. " Los bloqueadores solares también se deben utilizar durante el invierno. Se debe examinar la piel con regularidad buscando masas o cambios sospechosos en lesiones de piel ya existentes. Una masa nueva que se ulcera, sangra con facilidad y tarda en sanar es motivo de sospecha.Los cambios sospechosos en masas existentes son:" Cambios en los atributos: o color o tamaño o textura o apariencia " Desarrollo de estos síntomas: o dolor o inflamación o hemorragia o prurito 2004